Produkty televizního tuneru pro osobní počítače prošly za posledních 15 let dlouhou cestu. To, co začalo jako komplikované přídavné karty s temperamentními jednoduchými tunery, se vyvinulo na produkty USB typu plug-and-play a nakonec do celofiremních síťových řešení. Tyto produkty slibují spotřebitelům schopnost sledovat a nahrávat kabelovou (a někdy i bezdrátovou) televizi bez poplatků a omezujících uživatelských zkušeností s kabelovými společnostmi poskytovanými set-top boxy.
PCIe 4 tuner Ceton InfiniTV 4
Trh televizních tunerů obývá mnoho společností, ale možná nejinovativnější je Ceton. Společnost se sídlem ve Washingtonu učinila titulky v roce 2010, kdy vydala první čtyř-tunerový produkt zaměřený na zákazníky a kompatibilní s CableCARD, InfiniTV 4 PCIe. Zatímco některé kabelové společnosti a DirecTV také vydaly přibližně čtyři tunerové produkty přibližně ve stejnou dobu, InfiniTV 4 přinesl funkčnost na více přizpůsobitelný trh HTPC.
Externí Ceton InfiniTV 4 USB
Ceton později vydal společenský produkt, InfiniTV 4 USB, který, jak jeho název napovídá, vzal technologii dříve uloženou v PCI Express kartě a zabalil ji do kompaktní externí krabice.
Nyní společnost opět vylepšila hru tím, že vydala nový produkt InfiniTV se dvěma klíčovými doplňky: šesti tunery a podporou sítí. Ceton nám půjčil zkušební vzorek InfiniTV 6 ETH, jak se říká, a my jsme strávili několik týdnů uváděním zařízení do jeho tempa. Zde je důvod, proč si myslíme, že jde o měnič her.
Požadavky
InfiniTV 6 ETH je produkt pouze pro kabel, což znamená, že nebude fungovat s bezdrátovými signály ATSC prostřednictvím antény. Proto budete potřebovat aktivní kabelové předplatné, abyste mohli zařízení používat. Tuner má přístup jak k kabelovým signálům Clear QAM, tak k nešifrovaným kabelovým signálům, jakož ik prémiovým signálům chráněným výše uvedenou specifikací CableCARD.
Bohužel pro majitele Mac je InfiniTV 6 kompatibilní pouze s Windows 7 SP1 nebo Windows 8, ačkoli existuje experimentální podpora Linuxu pro určité produkty. Zákazníci se systémem Windows 8 se budou muset ujistit, že mají systém Windows 8 Pro spolu s dodatečnou aktualizací doplňkové sady Windows Media Center (WMC).
Budete potřebovat relativně rychlý počítač, aby zvládl potenciálně šest simultánních video streamů. Ceton doporučuje dvoujádrový nebo čtyřjádrový procesor s frekvencí 2, 5 GHz nebo rychlejší, 4 GB paměti RAM a kabelové gigabitové připojení Ethernet. K zobrazení šifrovaného televizního obsahu budete také potřebovat grafickou jednotku kompatibilní s HDCP a zobrazovat ji.
Obsah krabice a nastavení
InfiniTV 6 ETH je dodáván s téměř veškerým vybavením, které potřebujete k nastavení. To zahrnuje samotný tuner - malé obdélníkové zařízení měřící 5, 25 palce široké asi 7, 5 palce hluboké (včetně vytlačování pro připojení koaxiálního kabelu) o asi 1 palec vysoké - napájecí kabel, ethernetový kabel, instalační průvodce a USB kabel pro připojení k ladicímu adaptéru vyžadovanému některými poskytovateli kabelů. Jediné, co chybí, je koaxiální kabel pro připojení tuneru k domácímu kabelovému vedení, i když je to bezpečná sázka, že většina spotřebitelů má kabel z existujícího nastavení.
Proces připojení zařízení k domácí síti a nastavení potřebného softwaru je relativně jednoduchý díky přiložené instalační příručce, jejíž kopie společnost Ceton zpřístupnila online jako PDF. Hlavním důvodem pro nové uživatele je získání víceproudové karty CableCARD a vyladění adaptéru od kabelové společnosti. Jakmile jsou tyto položky v ruce, podrobné pokyny jsou rychlé a snadné.
Jednou z možných oblastí problémů je aktivace karty CableCARD u kabelové společnosti. Všichni uživatelé karty CableCARD musí zavolat, aby aktivovali svá zařízení CableCARD a spárovali kartu s jedinečným ID zařízení. Jak hladce tento proces proběhne, se může lišit podle kabelové společnosti a dokonce i od zástupce zákaznického servisu, který odpoví na telefon.
Pro ladění určitých kanálů (SDV) může být nezbytný adaptér pro ladění, který vám poskytne kabelová společnost.
V našem případě, který zahrnoval několik volání ke spárování a opětovnému spárování karet s více zařízeními, jsme měli dvě vynikající setkání (zástupce rychle odpověděl a věděl přesně, co dělat) a jeden hrozný zážitek (30 minut podržet, pak trapná konverzace s někoho, kdo neznal nic jiného než TiVos). Vaše zkušenost se opět bude lišit, ale Ceton udělal vše, co může, aby vám pomohl. Tým zákaznických služeb společnosti spolupracoval se všemi významnými kabelovými společnostmi v USA a poskytuje seznam přímých telefonních čísel pro každou linku pomoci společnosti CableCARD. Stručně řečeno, bude to pravděpodobně nejvíce frustrující část instalace, ale vyplatí se to.
Používání
Jakmile aktivujete a nastavíte svůj InfiniTV 6 ETH, je čas se pobavit v aplikaci Windows Media Center. Při našem testování jsme spustili Průvodce Media Center a začali načítat plánované nahrávky. Služba WMC vás upozorní, pokud jste vybrali příliš mnoho překrývajících se záznamů a došlo ke konfliktu. I když se to stalo několikrát týdně u našeho předchozího čtyř tunerového produktu, museli jsme se opravdu těžko pokusit dosáhnout konfliktu s nahráváním s InfiniTV 6 ETH.
Výsledkem je zcela nový způsob přemýšlení o DVR. I když jsou uživatelé napájení již dlouho závislí na připojení více tunerových zařízení k jejich počítačům, průměrní spotřebitelé HTPC pravděpodobně budou mít pouze jedno tunerové zařízení. S InfiniTV 6 je toto zařízení nyní mnohem schopnější. Pro většinu uživatelů lze zaznamenat prakticky vše, co chtějí, bez konfliktů.
Velký počet tunerů také přináší výhody uživatelům s více počítači nebo zařízeními. Jako síťový produkt je InfiniTV 6 ETH nativně postaven pro podporu více než jednoho PC. Ceton umožňuje uživatelům nakonfigurovat tuto distribuci tuneru jednou ze dvou metod: přiřazené tunery a sdružené tunery.
Přiřazené tunery znamenají, že uživatel ručně propojí jeden nebo více ze šesti tunerů InfiniTV 6 s konkrétním PC. To se provádí během instalace aplikace Windows Media Center. Když postup instalace WMC hlásí, že našel zařízení se šesti tunery, vyberte je ručně nakonfigurovat. Každý jednotlivý tuner na InfiniTV 6 bude uveden v seznamu; ujistěte se, že jsou zaškrtnuty pouze tunery, které chcete spojit s tímto konkrétním počítačem. Poté proveďte stejné kroky na ostatních počítačích, dokud nebudou přiřazeny všechny tunery.
Zatímco přiřazování tunerů znamená, že mnoho počítačů ve stejné síti může sdílet jeden InfiniTV 6 ETH, tento proces v případě potřeby neumožňuje automatické přiřazení. Jinými slovy, pokud máte k jednomu počítači přiřazeny dva tunery, nebudete mít přístup ke třem kanálům najednou, i když se nepoužívají zbývající tunery přiřazené k jiným PC.
Pro řešení tohoto scénáře vyvíjí Ceton vlastní implementaci „sdružování tunerů“. Jak název napovídá, sdružování tunerů umožňuje více počítačům ve stejné síti dynamicky sdílet všechny dostupné tunery. Pokud jeden počítač nahrává šest kanálů, budou mu přiřazeny všechny tunery. Pokud jeden počítač nahrává tři kanály, jiný počítač nahrává dva a uživatel spustí svůj živý televizní přenos prostřednictvím svého zařízení Xbox 360 Media Extender, všechny tunery se dynamicky přiřadí, aby kompenzovaly.
To je vzrušující vlastnost a stále se vyvíjí. Ceton umožňuje uživatelům experimentovat s ním pomocí beta softwaru a ovladačů, ale ještě není zcela stabilní. Bavili jsme se házením různých konfigurací při sdružování tunerů pomocí tří počítačů a dvou prodlužovačů (Xbox 360s) a skutečně to fungovalo tak, jak bylo inzerováno. V některých případech to však také selhalo, což vyžadovalo energetický cyklus tuneru a ladicího adaptéru. Sdružování tunerů, i když „není připraveno na hlavní čas“ (zamýšlená slovní hříčka), je skvělá funkce, na kterou se mohou majitelé Cetonu těšit, až bude stabilní.
Výkon
Pokud jde o kvalitu videa, Ceton fungoval podle očekávání. Jakmile je zahájen tok kanálů, není rozdíl ve kvalitě videa nebo zvuku ve srovnání s jinými zařízeními pro streamování v síti, jako je HDHomeRun Prime, nebo interními zařízeními založenými na PCI Express, jako je například InfiniTV 4 PCIe společnosti Ceton. Na začátku každého proudu je však malé zpoždění. Ti, kteří použili prodlužovače WMC, to rozpoznají: zvuk se spustí téměř okamžitě, zatímco se video jeví jako zamrzlé asi na jednu sekundu, pak se video „zrychlí“, aby ho dohnalo.
Toto zpoždění není ideální, ale rychle jsme se na něj přizpůsobili. Ovlivňuje také pouze nové toky kanálů; Pokud váš tuner již zaznamenává určitý kanál na pozadí, neuvidíte zpoždění při přepnutí na živý nebo zaznamenaný bod v tomto proudu. Za zmínku také stojí, že se zdá, že toto zpoždění je vlastní tunerům v síti. Naše HDHomeRun Prime také vykazuje stejné chování.
Pokud jde o výkon sítě nyní, InfiniTV 6 ETH je vybaven gigabitovým Ethernetem, i když jsme při testování nikdy nepřekonali 100 Mbps. Při záznamu šesti kanálů současně do jediného počítače jsme měřili průměrné rychlosti mezi 75 a 85 Mbps, s občasným maximem těsně pod 95 Mbps. I když gigabitový Ethernet poskytuje oceňovanou úroveň prostoru, ti s pomalejšími kabelovými sítěmi se mohou stále stahovat při připojení 100 Mbps. Je však důležité zdůraznit, že Ceton nastavuje gigabitový požadavek pro optimální uživatelský dojem.
InfiniTV 6 funguje také přes Wi-Fi. Náš notebook se systémem Windows 8 byl schopen přijímat až dva proudy současně přes 802.11n, když jsme se procházeli po kanceláři, přestože výpadky signálu vyžadovaly, abychom se zavřeli a restartovali Media Center. Naše zkušenosti nás vedou k tomu, abychom uživatelům doporučili držet se kabelovým PC pro jejich hlavní rozbočovač Media Center a spoléhali na bezdrátová zařízení pro příležitostné použití.
Rozšiřovač médií Ceton Echo Media Extender
Nakonec, jak jsme již zmínili, InfiniTV 6 skvěle fungovala s našimi zařízeními Media Center Extender. Při spuštění nového streamu došlo k očekávanému krátkému zpoždění, ale kvalita a výkon byly úplně stejné jako u našeho bývalého tuneru PCI Express. I když jsme jako rozšiřovací prostředky používali Xbox 360s, Ceton nabízí také vlastní prodlužovač Echo, přestože ho ještě musíme vyzkoušet. Zařízení InfiniTV 6 ETH by mělo fungovat dobře s oběma, i když budete používat systém Echo, musíte používat systém Windows 7, protože společnost Microsoft ze systému Windows 8 odstranila podporu rozšíření třetích stran.
Přání a závěry
InfiniTV 6 ETH a jeho šest tunerů dělají ze sledování a nahrávání televize skvělý zážitek, ale přejeme si, aby Ceton našel způsob, jak na zařízení podporovat i bezdrátové tunery ATSC. Mnoho kabelových společností vysoce komprimuje své kanály HD a bezdrátové vysílání národních sítí je v mnoha oblastech kvalitnější než krmivo poskytované kabelovou společností. I když existuje mnoho levných způsobů, jak přidat další bezdrátový tuner k nastavení HTPC, mít vše v jednom zařízení by bylo ideální.
Dalším problémem je teplo. InfiniTV 6 se zahřeje, zvláště když se používá všech šest tunerů. Měřili jsme asi 60 stupňů Celsia z vlastní diagnostiky tuneru a povrchovou teplotu asi 48 stupňů Celsia. Náš tuner byl udržován s našimi síťovými zařízeními na otevřené síťové polici s okolní pokojovou teplotou 23 ° C (asi 74 ° F). Navzdory vysokým teplotám fungoval tuner bezchybně po dobu několika dnů, i když bychom byli opatrní při instalaci jednotky v uzavřeném a nevětratelném prostoru.
Přestože si přejeme říci, že karty tuneru HTPC byly skvělé pro každého uživatele, faktem zůstává, že pouhé připojení do kabelové krabice je stále jednodušší proces. Nemáme žádné váhání s doporučením InfiniTV 6 ETH uživatelům s mírnými technickými zkušenostmi, ale to není něco, co bychom doporučili méně technicky zdatným uživatelům. Samotné řešení problémů s aktivací karty CableCARD může stačit k odvrácení některých uživatelů.
Na konci dne však televizní tuner a Windows Media Center nabízejí mnohem přizpůsobitelnější, výkonnější a často levnější řešení pro prémiové televizní požitky ve srovnání s pronajatými kabelovými skříňkami. S pouhými několika minutami nastavení nám InfiniTV 6 ETH poskytla možnost sledovat a nahrávat televizi na všech našich Windows PC a rozšiřovacích zařízeních, bez obav z vyčerpání tunerů.
Pokud jde o tunery CableCARD, existuje několik možností, ale InfiniTV 6 ETH nabízí nejlepší kombinaci funkcí a výkonu. Jeho drobné nedostatky jsou daleko vyváženy výhodami, které poskytuje, a jsme si jisti, že jakmile upgradujete na šest tunerů, už se nikdy nevrátíte.
Ceton InfiniTV 6 ETH je nyní k dispozici za 299 $. Společnost má také šest tunerovou aktualizaci řady PCI Express již brzy za stejnou cenu.
Výrobce: Ceton
Model: 5504-DCT06EX-ETH
Cena: 299 $
Požadavky: Windows 7 SP1 nebo Windows 8 s aplikací Media Center | HDCP kompatibilní s GPU a displejem | Kabelová síť Ethernet (doporučeno gigabit) Multi-Stream CableCARD a ladicí adaptér
Datum vydání: květen 2013
