Pochod Microsoftu k univerzálnímu předplacenému softwaru vzal další oběť. Softwarový portál společnosti TechNet pro IT profesionály přestane přijímat nová členství 31. srpna 2013 a podle e-mailu zaslaného předplatitelům v pondělí se zcela zruší 30. září 2014.
TechNet byl spuštěn v roce 1998 a poskytl IT profesionálům přístup k prakticky veškerému stolnímu softwaru společnosti Microsoft. Za roční poplatek, který se v průběhu let pohyboval v rozmezí 200 až 500 USD, mohli členové stahovat aktuální a minulé verze nástrojů Office, Windows, SharePoint, SQL, Server a další, spolu s více licencemi na každý produkt, který uživateli poskytl plné přístup k softwaru.
Tyto licence byly určeny pouze pro účely hodnocení a testování a ve skutečnosti je mnoho IT profesionálů používalo v souladu s podmínkami společnosti Microsoft. Bez takového programu by bylo pro menší firemní prostředí finančně nemožné otestovat svůj software a nasazení v široké škále produktů společnosti Microsoft; maloobchodní náklady na celou škálu softwaru nabízeného ročním poplatkem TechNet by snadno narazily na desítky, ne-li stovky tisíců dolarů.
Během posledních několika let však došlo k dvěma změnám, které vedly společnost Microsoft k uzavření TechNet. Společnost Microsoft nyní pro většinu svého stolního softwaru nyní nabízí bezplatné zkušební verze, v rozmezí od 30 do 180 dnů v závislosti na produktu a podmínkách. Tyto bezplatné zkoušky by teoreticky měly zahrnovat téměř všechny případy použití pro testování a hodnocení IT. Toto je „oficiální“ důvod, který Microsoft citoval za zánik TechNet.
E-mail společnosti Microsoft předplatitelům TechNet
Druhou a téměř jistě důležitější změnou bylo zneužití systému. TechNet byl určen pro IT profesionály, ale prakticky každý, kdo má prostředky na pokrytí členských příspěvků, se mohl připojit. Jednou v programu neexistovala žádná omezení skutečných světů poskytovaných produktových klíčů; například uživatelé s produktovým klíčem TechNet pro Windows by jej mohli používat trvale stejným způsobem jako maloobchodní klíč s plnou cenou. Pouze ruční softwarový audit společnosti Microsoft zjistil, že klíč byl používán v rozporu se smluvními podmínkami TechNet.
To vedlo ke dvěma scénářům: nejprve si mnoho členů TechNet koupilo jediné členství za několik set dolarů a poté mělo trvalý přístup ke všem současnému softwaru společnosti Microsoft v daném roce. Mohli nainstalovat více „pravých“ kopií systému Windows, Office a dalších na všechny své osobní počítače i do počítačů členů rodiny a přátel. Za druhé a ještě horší je, že někteří členové TechNet by prodávali své produktové klíče online prostřednictvím eBay nebo Craigslist, což je hrubé zneužití výhod, které program nabízí.
Společnost Microsoft se v průběhu let pokoušela tyto problémy řešit snížením počtu produktových klíčů poskytovaných při každém předplatném TechNet. Po spuštění programu nabídl pro každý produkt 10 klíčů. Microsoft to snížil na 5 v roce 2010 a poté pouze na 3 klíče v loňském roce. S pondělním oznámením se však zdá, že společnost nebyla spokojena s účinností svých změn, a je zřejmé, že Microsoft by raději nechal menší zákazníky platit (nebo ještě lépe předplatit) každou kopii softwaru namísto méně lukrativní model členství.
TechNet zahájí proces vypínání letos na podzim. Nová členství nebudou přijata po 31. srpnu 2013 a ty, které již byly zakoupeny, musí být aktivovány do 30. září 2013. Členství, která jsou již aktivní, si zachová své plné výhody až do data vypršení jejich platnosti. V praxi to znamená, že účinná smrt TechNet dorazí 30. září 2014 (za předpokladu, že aktivujete členství v poslední možný den, 30. září 2013).
U současných členů TechNet budou již nárokované produktové klíče fungovat i po pádu TechNet, i když licence na produkty s nimi spojené bude po ukončení každého členství technicky ukončena. To znamená, že aktivovaný software bude i nadále fungovat, ale uživatelé budou porušovat podmínky společnosti Microsoft, což je mnoho členů TechNet již příjemných.
Fóra TechNet a funkce podpory zákazníků online zůstanou k dispozici zdarma a společnost Microsoft doporučuje, aby uživatelé, kteří se stále zajímají o členství v softwaru „vše, co můžete jíst“, prozkoumali předplatné MSDN. Tato služba, která je však zaměřena na vývojáře, stojí výrazně více než ekvivalentní předplatné TechNet. Členský plán MSDN se stejnou úrovní přístupu k softwaru jako TechNet začíná na 6 119 USD (ačkoli existuje plán začínající na 699 USD, který poskytuje přístup pouze k systému Windows). To znamená, že pouze větší podniky najdou hodnotu v MSDN jako náhradu za TechNet; všichni ostatní budou muset splatit časově omezené bezplatné zkušební verze.
Zájemci o vyzkoušení služby před jejím zánikem si mohou online zakoupit členský plán na portálu TechNet.
Dobrou noc, drahý TechNet. Bude vám chybět.
